Materiałem genetycznym wszystkich organizmów jest
kwas deoksyrybonukleinowy, w skrócie
DNA. To
nośnik informacji genetycznej, czyli zapisu wszystkich cech dziedzicznych poszczególnych komórek i całego organizmu. Dzięki poznaniu budowy DNA naukowcy mogli wyjaśnić mechanizm dziedziczenia cech orz określić, co sprawia, że uwidaczniają się one w budowie i funkcjonowaniu poszczególnych komórek.